一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる事を「」の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われることがおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、疼痛がすぐに無くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い治療をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な治療を受けてひどくなる事があります。良い整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはないのです。