一般にこの病態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。微妙な骨格の異常でも腰周辺に痛みを発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、痛みがあっという間に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な修正をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療をおこない悪くなることがあります。良い整体では、急性腰痛に対してどんな時も強い修正を行うことはない。