いっぱんに、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、激痛が一瞬で消えることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い調整をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をおこない悪くなる事があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い調整をおこなうことはないのです。