一般には、この状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事を「」の通称で表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を施術します。わずかな関節のズレでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を行いひどくなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはありません。