一般には、この病態は、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。微妙な背骨の歪みでも腰に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が瞬間的に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化する場合がある。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な施術をおこなうことはない。