一般にこの状態は、重量物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた背骨を修正します。わずかな関節の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛があっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な治療をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い治療をおこない悪くなる場合があります。いい整体は、急性腰痛に対してどのような場合も過激な修正を行うことはありえません。