一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな関節の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛が一瞬でよくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術をおこないひどくなることがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い治療をおこなうことはない。