一般にこの状態は、大きな物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体のぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨を整えます。微妙な骨格のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、疼痛が瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な治療をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正をしてひどくなる事があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な施術を行うことはありえません。