一般にこの状況、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を施術します。微妙な脊椎の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療をしてひどくなることがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い修正をおこなうことはありません。