側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、正しい状態であったならば前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐにのびています。しかし、側方に彎曲したり、背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は、痛みなどを伴うことは希で初期における診断はとても困難で、ある程度成長してしまってから気づくことが多いようです。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の曲がりをチェックして側弯症なっているかを確かめることが必要です。

今は、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には、下記のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長する時に「側彎症」は出現し、多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生が特に注意が必要です。およそ1:7の割合で女に多くとくに初潮前後の女子に多く出現し、細身の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が早く残りの成長期が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になると側弯症が急に悪化することはなくなります。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保つことのできないことによって発現します。

ケガをした為に発現する。事故などで身体に力が加えられたことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって背骨が歪み「側弯症」になっていきます。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少数みたいです。長期にわたる悪い姿勢は、脊椎や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の矯正や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことが可能です。

背骨が曲がる側弯症は、身体に多種多様な悪影響をおよぼす。外見上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩こりなどのような不快な症状や痛み。

背骨が側方に歪むだけでなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど見た目に影響が現れる。それらの背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える場合もある。重度の側弯症では、子孫にも遺伝するかもしれないと疑い結婚の障害になる場合もある。

胸部の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の要因となります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどの様々な凝りや痛みの原因になりますが、「側彎症」のなりはじめや軽い側弯症では凝りや痛みが出現することは数少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が大きくなったひどい「側彎症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられた。予防の方法は分かっておらず早期発見によって保存療法をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨・骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療の方法は発見されていない。

病院で行う「側弯症」の治療は、装具などによる治療法と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることがおおい。装具で曲がりが消えることはないが、コルセットなどの装具は多少は側弯症の悪化を遅らせるため、手術になってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう人達も少なくなく、現実には、その効果を感じる方達はごく少数です。また長い間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療法はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を治療するする手術が行われる。この場合も完治することはない。外科の手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の動ける範囲は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるため、体への影響を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方がたくさん来られます。整体は古くから側弯症の調整を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての側弯症に特に有効な治療法は見つかっていません。しかし、ある一部の「側彎症」に限ってはすごく効果的で大きな改善が見られる場合があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」など、あたかも「側彎症」が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の調整で改善する「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が整った「側弯症」のみ。「側弯症」が治るなどと簡単に言う治療院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の矯正をを試してみるのは良いことだと思います。