「側弯症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は理想的な状態であれば正面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐ伸びている。しかし、横に彎曲したり、脊椎が捻じれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は痛みを伴うことはあまりないため発症早期での発見はすごく難しく、ある程度成長してしまってから気がつく場合が多いようです。気が付いた時には、すでに大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いている時は、時々脊椎の歪みを確認して「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

今は、「側彎症」を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発症し、そのおおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされます。おおよそ1対7の割合で女性に多く中でも初潮前後の女子に多く発現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係無いようです。背骨の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると背骨の湾曲がが急速に悪化することは無くなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することができないことによって発症する。

ケガをしたことによって発症する。交通事故など身体に大きな力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が曲がり側弯症になります。

日常の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあります。この側弯症は、脊椎の変形をともなうことは少数です。長期にわたる悪い姿勢では、肋骨や脊椎が変形してしまう事もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしないようです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の矯正や姿勢を正すことで治していくことができます。

脊椎が大きく歪む側弯症は、健康に色々な悪影響を与えます外見上の問題、身体活動への影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

脊椎が左右に彎曲するだけじゃなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むためやがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に突出しだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。これらの脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える事もあります。重度の側弯症は、子孫にも遺伝するかもしれないと考え結婚の妨げになることもあります。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することでさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になります。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽い「側彎症」では痛みや凝りが出ることは少数で、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりが悪化した重度の側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨・骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

一般の病院で行われる側弯症の治療方法は、装具などによる治療方法と手術をする治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる維持療法がおこなわれることがおおい。装具で曲がりが消えることはありませんが、装具は多少は側弯症の進行を遅くするため、手術となってもその時期を遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着をやめてしまう方も少なくなく、現実には、効果を実感する方は少数です。また長期間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療方法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を治療するする外科手術が行われる。このような場合も完治することは無い。外科の手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の可動域は減ってしまいます。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大きな手術になるので、身体への影響を心配して外科手術をためらう方もいます。

背骨の矯正を主とする整体には「側弯症」の患者が多く診察に来ます。整体では古くから側弯症の調整を研究してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての「側弯症」に特に有効な治療方法は見つかっていません。だが、ある一部の側弯症に対しては効果的で改善が見られることがあります。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、まるで「側弯症」が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体かもしれません。整体の調整で良くなる「側弯症」は、「側弯症」全ての一部のある条件が合った側弯症のみです。「側弯症」が改善するなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。