日本語一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を矯正します。微妙な脊椎の歪みでも腰部に痛みを発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、痛みがすぐに良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い修正をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療を受けて悪化する事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な施術を行うことはありえません。