一般にこの状況すなわち、大きな物を持とうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ椎骨を調整します。わずかな骨格の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、痛みが瞬時に消失することがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な修正をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をして悪くなる事があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い施術を行うことはありません。