一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を治療します。わずかな関節の異常でも腰に激痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術を行い悪化する事がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはありえません。