一般には、この病態は、重量物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨を修正します。わずかな関節の歪みでも腰部に痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、疼痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な治療をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を行い悪化することがあります。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も過激な矯正を行うことはないのです。