日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を整えます。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、痛みが一瞬で良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な矯正をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化する場合がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な施術をおこなうことはないのです。