一般にこの状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、疼痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術を行い悪化することがあります。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な施術を行うことはない。