日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎を治療します。わずかな背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、激痛があっという間に消失することがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な修正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い矯正をして悪くなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い調整を行うことはない。