いっぱんに、この状態は、重量物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ関節を修正します。わずかな関節の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、激痛が瞬時に消失することがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪化することがある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も過激な調整をおこなうことはありません。