日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた骨格を修正します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛があっという間に消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強烈な矯正をする整体に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなることがあります。いい整体では、急性腰痛に対しどんなときも強烈な修正を行うことはないのです。