一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる事を「」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を整えます。微妙な関節の異常でも腰周辺に激痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、激痛があっという間に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な施術をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な調整を行うことはない。