一般にこの病態は、重量物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた関節を修正します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みが瞬間的に消失することがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなることがある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはない。