一般にこの病態はすなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を整えます。微妙な骨格のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、疼痛があっという間に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な矯正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を行い悪化する場合があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い矯正を行うことはない。