いっぱんに、この状態、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることがおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨を整えます。微妙な関節の異常でも腰辺りに激痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、痛みがすぐになくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い矯正をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な治療をしてひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはないのです。