一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。微妙な脊椎のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、激痛が瞬時に良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪くなる場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはない。