いっぱんに、この状態すなわち、重量物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を施術します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛がすぐに消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなる場合があります。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な施術を行うことはありえません。