一般には、この状態すなわち、大きな物を運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎を整えます。微妙な関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、痛みが瞬時に良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な施術をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化する場合があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な治療を行うことはないのです。