日本語一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。微妙な背骨のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術をおこないひどくなる場合がある。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはありえません。