一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化することが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を整えます。わずかな背骨の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が一瞬で無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い修正をする治療院に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をしてひどくなる事がある。いい整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な治療を行うことはありえません。