いっぱんに、この病態は、重い物を持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、疼痛が瞬時によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正を行い悪くなる場合があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い治療をおこなうことはありえません。