一般には、この状態は、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「」の通称で表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、疼痛があっという間になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な修正をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を受けてひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な施術を行うことはないのです。