側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。脊椎は、理想の状態であれば前面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐ伸びています。しかし、側方に彎曲したり、背骨がねじれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は苦痛などを伴うことはほとんどないため早期発見は困難で、ある程度成長してから気づく場合が多い。気付いた時には、大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いている時は、時々脊椎の湾曲を確認して「側彎症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに「側弯症」は発現し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までが特に注意が必要です。だいたい一対七の割合で女子に多く、そのうちでも初経前後の女性に多く発症し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係無いようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると背骨の曲がりがが急速にひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保つことのできないことで発現します。

外傷を負ったことで発症します。交通事故など脊椎に大きな力が加わったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって背骨が曲がり「側彎症」に発展します。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この側弯症は、背骨の骨の変形をともなうことは少数です。長期にわたる良くない姿勢は背骨や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が要因で発症する「側弯症」は、整体の調整や日常の姿勢を正していることで治すことが可能になります。

脊椎が大きく歪む側弯症は、身体にさまざまな悪影響をあたえます。外見上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩こりみたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が側方に歪むだけではなく、骨自体が捻じれながら曲がるためだんだん肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど容姿に影響が現れる。このような脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与えることもあります。ひどい「側彎症」は、子孫にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の障害になる場合もあります。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫することで様々な影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の症状など様々な痛みや凝りの要因になるのですが、「側弯症」のなりはじめや軽度の「側弯症」では痛みや凝りが出現することは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかっておらず、早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療の方法は発見されていないようです。

医療で行われる「側弯症」の治療方法は、コルセットによる治療方法と手術をする治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による維持療法が行われることが多い。コルセットで歪みが完全に完治することはありませんが、コルセットなどの装具は確実に側弯症の進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着をやめてしまう人達も数多く、実際には、その効果を感じる方はごく少数です。また長期的に装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって「側彎症」の装具での治療法はすごく忍耐が必要なものになる。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を調整するする外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることはない。手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動く角度は減少します。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大変な手術になるので、体への影響を心配して外科手術をためらう方達もいます。

骨格矯正を主とする整体には側弯症の方達が多く診察に来ます。整体では昔から「側弯症」の施術を研究してきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての側弯症に効果的な治療法は確立されていないのが現状です。しかし、ある一部の側弯症に関してはすごく効果的で大きな改善がみられることがあります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺まがいの整体院かも！整体の治療法で治る側弯症は、「側彎症」全ての一部のある条件が合った側弯症のみなんです。側弯症が良くなるなどと簡単に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の施術をを試してみるのはいいと思います。