一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎を治療します。わずかな関節のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、激痛が瞬間的に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をおこない悪くなることがあるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な施術をおこなうことはない。