一般には、この状況すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できることは数少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた椎骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みが一瞬で良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をして悪くなることがあるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な治療を行うことはありません。