一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を治療します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、激痛が瞬時になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い施術をおこないひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な調整をおこなうことはありえません。