一般にこの病態はすなわち、重量物を持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事を「」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは背骨をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、痛みがすぐに良くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い調整をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をして悪くなる場合があるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどんな時も強い修正をおこなうことはない。