一般には、この状況は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ関節を矯正します。わずかな背骨のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みが瞬間的に消失することがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な施術をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けてひどくなることがあるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い調整を行うことはないのです。