側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われます。背骨は正常な状態であったら前面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐにのびています。しかし、横に彎曲したり、脊椎がねじれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は、苦痛などを伴うことはほとんど無いので発症初期における診断は難しく、ある程度大きくなってしまってから気づくことが多い。気付いた頃には、もうすでに大きく曲がってきている事もあり、成長期には時々背骨の湾曲をチェックして「側弯症」になっていないかを確かめることが必要なんです。

今は、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めている。成長するときに「側弯症」は出現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間が注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女性に多く特に初経前後の女に多く発現し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係無いようです。背骨の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急速に進行することはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持することができないことによって発症する。

ケガをしたことにより発症する。交通事故などで脊椎に力が加えられたことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって背骨が歪み「側弯症」になります。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この側弯症は、背骨の変形を伴うことが少ないみたいです。長期間に渡る悪い姿勢では脊椎や肋骨が変形する場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしないみたいです。姿勢が要因で発症する「側弯症」は、整体の調整や姿勢を良いしせいでいることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく歪む「側弯症」は、身体にさまざまな悪影響を及ぼします。外見上の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛などの痛みや不快な症状など…。

脊椎が側方に歪むだけではなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためやがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出たりする。これらの身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神的影響を与える事もあるひどい「側弯症」は、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の妨げになる事もある。

胸の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因になる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の症状や慢性の症状など様々な痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では凝りや痛みが出ることは少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出るのは湾曲がひどくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法は確立されておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防法や治療は発見されていない。

医療で行われる側弯症の治療法は、装具による治療方法と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる維持療法が行われることが多いようです。コルセットのような装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットはある程度側弯症の悪化を遅らせるため、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの装着を途中で辞めてしまう人も多く、現実には、効果を実感する方はわずかです。また長期間装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療はとても根気がいるものになります。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正する外科手術をします。この場合も完治することはない。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の動ける範囲は減ります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大きな手術になるので、身体への負担を心配し外科手術をためらう人達もいらっしゃいます。

骨格矯正を専門とする整体は「側彎症」の方達が多数来られます。整体は古くから側弯症の調整を経験してきた歴史がある。しかし、今現在全ての「側弯症」に効果的な治療法は確立されていないようです。しかし、一部の側弯症に対してはとても効果的で改善がみられる事がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」など、まるで「側弯症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の調整で改善する「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。「側彎症」が完治するなどと簡単に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮したうえであれば整体の施術をを試してみるのはいいと思います。