側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれます。脊椎は正しい状態であったならば前面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は苦痛を伴うことはほとんど無いので発症早期での診断は難しく、ある程度成長してから気がつく場合が多いようです。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長期には時々背骨の曲がりを調べて側弯症なっているかを確認することが必要なんです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長期に「側弯症」は出現し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生が注意が必要とされる。おおよそ一対七の割合で女子に多く、特に初経前後の女性に多く発症し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。身体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急に進むことは無くなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持することのできないことで発症する。

外傷を負ったために発症する。事故などで背骨に大きな力が加わったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が歪み「側弯症」になったりします。

日常の生活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあります。この側弯症は脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないようです。長期間に渡る悪い姿勢は背骨や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発生する側弯症は、整体の治療や日常の姿勢を正すことで治すことができるのです。

脊椎が曲がる「側彎症」は、健康にいろいろな悪影響をおよぼします。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどみたいな痛みや不快な症状。

脊椎が横に彎曲するだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど外見に影響が出たりする。これらの背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心に影響を与える事もある重度の「側彎症」は、子孫にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になる場合もあるようです。

肺の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の原因になります。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状などの色々な痛みや凝りの原因になりますが、「側彎症」の初期や軽度の側弯症では、痛みや凝りが出現することは多くなく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は分かってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療法は発見されていないようです。

一般の病院で行われる側弯症の治療法は、コルセットなどによる治療方法と手術による治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による維持療法が行われることがおおい。装具で湾曲が完全に完治することは無いが、コルセットはある程度側弯症の悪化を遅くするため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう方も少なくなく、現実には、効果を実感する方は少ない。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療方法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し背骨を修正するする外科手術を行う。このような場合も完全に治ることはない。外科の手術による側弯症の治療後は、背骨の可動性は減ります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大きな手術になるため、身体への負担を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

骨の矯正を主とする整体には側弯症の方達が沢山来られます。整体は古くから「側弯症」の矯正を考えてきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての側弯症に特に有効な治療法は確立されていません。だが、一部の側弯症に関しては効果的で大きな改善が見られることがあります。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の治療で良くなる側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った側弯症のみ。「側彎症」が改善するなどと簡単に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかも。そんなことも考慮したうえであれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。