側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は、正しい状態であったならば前面あるいは背面から観察すると脊椎は真っ直ぐのびている。しかし、横方向に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は痛みなどを伴うことはほとんど無いので発症早期の発見はすごく困難で、ある程度成長してしまってから気がつく場合が多いようです。気付いた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の歪みを確認して「側彎症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

側弯症の原因

今は、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には下記のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%をしめています。成長する時に側弯症は発現し、その多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生が特に注意が必要です。おおよそ1対7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女に多く発現し、やせ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると背骨の曲がりがが急速に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことによって発現する。事故など身体に大きな力が加わったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が湾曲し側弯症になっていきます。

日常の生活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この「側彎症」は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少数のようです。長い時間の歪んだ姿勢では肋骨や脊椎が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形の仕方はしないようです。姿勢が原因で発症する側弯症は、整体の矯正や姿勢を良いしせいでいることで治すことができるのです。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、身体にさまざまな悪影響を及ぼします。外見上の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛み。

脊椎が左右に彎曲するだけでなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど容姿に影響が出る。それらの身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与えることもあります。ひどい「側彎症」の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考えて結婚の壁になる場合もある。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫し悪影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどのさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、側弯症の初期や軽度の側弯症では痛みや凝りが出ることは多くなく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりがひどくなったひどい「側彎症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防の方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨・骨盤の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防や治療は確立されていないようです。

病院で行われる「側弯症」の治療は、装具などによる治療法と手術をする治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による維持療法が行われることが多い。コルセットのような装具で歪みが消えることはないが、装具はある程度進行を遅らせるため、手術になってもそのタイミングを遅らせることができる。しかしながら、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中で辞めてしまう人達も多く、現実的には、その効果を感じる人はごく少数です。また長期間装着することが重要であるが「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、「側彎症」の装具での治療はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して脊椎を修正するする外科手術をします。このような場合も完全に治ることは無い。手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の動く角度は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大きな手術になるため、体への影響を心配し外科手術をためらう人もいます。

背骨・骨盤の矯正を専門とするカイロプラクティックは側弯症の人達が数多く訪れます。カイロプラクティックは古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての「側弯症」に特に有効な治療法は発見されていないようです。しかし、ある一部の側弯症に関しては効果的で大きな改善が見られる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺整体かもしれません。カイロプラクティックの施術で良くなる側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。「側弯症」が改善するなどと気軽に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考慮した上であれば、カイロプラクティックの施術をを試してみるのはいいと思います。