一般にこの病態は、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、激痛が一瞬で良くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な調整をする整体にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な矯正を行い悪くなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な治療をおこなうことはないのです。