一般には、この病態すなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた骨格を矯正します。微妙な骨格の歪みでも腰に激痛を発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、痛みがすぐに消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けてひどくなることがあるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な矯正を行うことはないのです。