一般には、この状況、重い物を運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断されることが多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を矯正します。微妙な背骨の歪みでも腰に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、疼痛があっという間によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正をおこないひどくなることがある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な治療を行うことはないのです。