一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもっていいます。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断される場合がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を調整します。微妙な骨格の異常でも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、痛みが瞬間的になくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な修正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を行いひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い調整を行うことはありえません。