一般にこの病態、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨格を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、痛みが瞬間的になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な修正をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療をして悪くなることがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはないのです。