日本語一般には、この病態はすなわち、重量物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎を調整します。微妙な脊椎の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、痛みがあっという間に無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキするような強い修正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を受けてひどくなる場合があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い矯正を行うことはありえません。