日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を施術します。微妙な背骨のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、痛みがすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い施術をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行いひどくなる事があります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんなときも過激な施術を行うことはありえません。