一般には、この病態はすなわち、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる事が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ関節を矯正します。微妙な脊椎の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、激痛があっという間になくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い調整をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正をおこない悪くなる事があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い修正をおこなうことはありません。