一般には、この状態、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される場合がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、激痛があっという間によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な修正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をして悪化する事があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い施術をおこなうことはありえません。