一般にこの状態は、重量物を運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ関節を治療します。微妙な背骨の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な修正をする治療院に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い施術を受けてひどくなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な調整を行うことはない。